《纽约时报》把个性化放在最突出的位置——只“为你”

刘海明

《纽约时报》知道，他们的编辑对重要内容的判断是其重要卖点之一。但为了每天能看让读者看到更多的新闻，它现在愿意以更创新的方式回应读者的兴趣。

还记得“每日我”（The DailyMe）吗? 这家试图提供个性化产品的初创公司来了又走，这家黄金新闻网站的最初梦想/噩梦是要给读者提供他或她想要的东西，它是多年前由麻省理工学院(MIT)的尼古拉斯•内格罗蓬特(NicholasNegroponte)首次提出的。在新闻梦丢失和埋葬的历史档案中，它占有特殊的地位。

如今，在数字化的个性化愿景提出几十年后，《纽约时报》(New York Times)推出了一项全新的、现代的测试。

它的名字叫“为你”（ For You）。对于一些用户来说，它在6月中旬突然出现在时报iPhone应用程序主页底部一排新导航图标中心的显眼位置。(《纽约时报》和许多公司一样，会随着时间的推移向所有用户推出设计变更。) 它位于“头条新闻”（Top Stories）和“栏目”（section）之间，而Top Stories在程序启动时仍然是默认视图。

虽然《纽约时报》多年来一直在试验有限形式的个性化，但正是这一界面上的突出特点使其成为一个转折点。

参与该项目的《纽约时报》助理执行主编马特·埃里克森(Matt Ericson)说:“这是体验中最突出的主动个性化表现。”

这并不奇怪:我们的目标是进行更多、更深入的用户接触或互动。当然，《纽约时报》将密切关注订阅用户和非订阅用户对你的使用情况，寻找数据点来找出读者的“购买倾向”，因为，这是我们这个读者收入时代的圣杯。

“这不是一个全新的特性, 但是，我们的更新是要试图让它变得更突出和占据中心位置,方便读者找到他们最感兴趣的东西, 使他们更容易看到对他们最重要的稿件,” 莫里·凡多尔(Mollie Vandor)说。她是《纽约时报》的产品总监，在Twitter、Instagram和Facebook工作了六年之后，于今年2月加盟纽约时报公司。

我们都听到很多关于人工智能（AI）、机器语言（ML）之类的废话。并不是说这些技术不会对新闻业产生深远的影响，而是说它们只是记者和支持他们的人手中的工具。对这个时代来说，用这样的技术做一些看起来很简单的事情是件好事: 给我们展示更多我们说我们感兴趣的东西。

《纽约时报》去年推出了类似的“你的订阅”(Your Feed)，在应用程序的右上角有一个小而明显令人困惑的类似页面的符号。《纽约时报》通过解读数据和定性焦点小组，对这种用法进行了足够的经验评估，从而迈出了“为你”提供优质经验的这一步。

这是这次重新启动该项目的一个基本教训:它不仅仅是为读者提供一种功能、实用程序或服务。它必须让读者看的很清楚：这项服务对我有什么用。“为你”是一种试图消除超负荷的解药，一种打破任何应用程序或由读者自己的繁忙日子所带来的噪音的方法，让使用一个真正有用的新工具变得极其简单。

一种新的阅读习惯可以提高参与度，而更多的参与度意味着更好的订阅销售和用户留存。几年前，《纽约时报》发现，读者对两个或两个以上截然不同的新闻主题的兴趣极大地提高了销量和留存率。用一个话题来吸引他们，好吧，但是两个或更多的话题可以帮助使他们与我们达成订阅协议。

如今，拥有1600多名员工的《纽约时报》编辑部每天出品约250篇报道。虽然手机是一个创造用户习惯的奇妙界面，但它在显示宽度方面却很糟糕。“为你”可以让读者对那些本来不被注意到的稿件产生意识——也许可以让那个只看特朗普新闻的读者去看看“更明智生活”栏目，或者让书评爱好者花更多的时间看观点和评论栏目。

一段时间以来，主要的全国/全球新闻出版商一直都在围绕个性化的边缘进行工作。每一种方法都可以为个性化带来比目前更强大的功能。但所有人都很注意，要保持由高级编辑来判断新闻报道的内容这一传统。大多数人都对可怕的过滤泡沫持谨慎态度，这让读者能够简单地强化——而不是挑战——自己的世界观。(10年前，《纽约时报》的记者尼古拉斯·克里斯托弗(Nicholas Kristof)对此提出过警告。)

随着我们进一步进入完全数字化的新闻时代，我们认识到，经验丰富的新闻判断和更智能的技术的结合将是艺术和科学的结合。

“我们如何让个性化来放大我们的新闻判断?”埃里克森问道，他是一名资深报纸记者，同时也是新闻编辑部和工程师之间的重要协调者。他说:“我们从新闻编辑部得到了很多关于策划特定稿件的信号。我们怎样才能确保正确的稿件出现在你面前呢?”

不同的报社采取了不同的策略。

《华尔街日报》(The WallStreet Journal)的手机版“我的华尔街日报”(My WallStreet Journal)采取了不同于《纽约时报》的方式。这完全是被动的个性化;《华尔街日报》向读者提供了一个“推荐”的稿件列表，这些报道来自他们的浏览历史，而他们自己却没有做出任何明确的努力。

对《纽约时报》来说，重要的是，对你来说，一切都是关于积极的个性化。你或多或少地得到了你肯定选择得到的东西。《纽约时报》为一个用户提供了一些报道，这些报道会是他（她）多年来在各种“推荐”模块中选择关注的主题。

比如说，当我点击“For You”时，里面充斥着穆勒的调查、流行文化和气候变化的报道。显然，它对我过去的阅读选择有着比我自己更好的记忆。(当我们说，我们已经把记忆下载到设备上时，这可不是开玩笑。)

我无法在我所得到的稿件中找出我想要深入研究的话题，就像时事通讯一样;相反，我滚动浏览各种各样的稿件，从我的主题开始，似乎主要是由时间感驱动的顺序。向下一两个屏幕滑动后，一个“为以后保存”的稿件的出现会让你想起你保存了的但忘记了的报道。要想更改您所关注的主题，你只需简单地更改一下设置就可以了。

请注意，这些实际上是“主题”（ topics），而不是“栏目”（ sections），它们提供了应用程序其余部分的稿件布局架构。一个气候变化的报道可能出现在商业栏目或剧院栏目以及气候和环境栏目中。选项包括工作的未来、当天的讣告、仅在纽约的全球移民，以及比特币和区块链。(哦，还有动物——“我们以为你可以休息一下，”应用程序会主动说。)

“这个报道和这一特定主题可能要由我们多个采编部门来完成,” Vandor说,“但我们的想法是,例如，如果你想跟踪了解有关气候变化的所有报道,你会想要看到我们最好的东西是来自不同的采编部门的,而不是集中在一个特定的采编部门里面。”

所有这些都是由大量底层元数据管理的。埃里克森说:“事实上，这部分是由于我们一直都在延续一个好的、传统的做法，即我们会给我们的报道加上标签，不仅仅是看它们在报纸上出现在哪里，还包括这个报道是关于什么的，提到了谁等等，所以，这有助于为我们报道增加活力。”

“为你”，并不是向你兜售一堆报道。它所有的报道都是从你所陈述的喜好中搜集而来的。（不喜欢你所看到的东西? 你只需改变你的喜好即可!)

像《卫报》(the Guardian)和《华尔街日报》(the Journal)一样，《纽约时报》也有让读者跟踪特定记者的功能，并提供了更多的机会让读者追随他们已经习惯的声音。

“为你”目前还只是一个iOS产品，需等待进一步的测试，还没有开发出浏览器或Android产品。

《纽约时报》称，我们正处在个性化测试的开始。这个时代虽然具有创新性，但有时需要很长时间来构建和改进新产品;我们将在明年才能看到，这是否会成为一个真正的成功或只是另一个实验。就目前而言，这个实验提出的问题和它回答的问题一样多。

编辑：高杰