【案例】
执掌报纸的三大富翁,经营结果截然不同
这三人的相似之处是,他们都很富有,或许能够将自己的商业智慧运用到看似无法解决的难题上,即恢复报纸的财务健康。他们是如何对报纸进行改造的?他们的做法对其他陷入困境的新闻行业会有什么教训?
2013年8月3日,一个星期五,纽约时报公司宣布,以7000万美元现金的惊人低价将《波士顿环球报》(The Boston Globe)和其他新英格兰媒体集团资产出售给波士顿红袜棒球队的所有者约翰·亨利(John Henry)。三天后的星期一,8月6日,传来了一个更惊人的消息:亚马逊(Amazon)创始人兼CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)又以区区2.5亿美元的最高报价,击败所有竞争对手,成功地从传奇的格雷厄姆家族(Graham family)手上购得了《华盛顿邮报》(The Washington Post)。
在亨利和贝佐斯的故事登陆时,一位名叫亚伦·库什纳(Aaron Kushner)的年轻企业家获得了人们的赞扬和好奇,因为他使《橘郡纪实报》(The Orange County Registe)得到了壮大,包括重新对其印刷版报纸投入了更多精力。
这三位富翁是如何对报纸进行改造的?他们的做法对其他陷入困境的新闻行业会有什么教训?
这三人的相似之处是,他们都很富有,或许能够将自己的商业智慧运用到看似无法解决的难题上,即恢复报纸的财务健康。
这三家公司都是在免费数字新闻时代的最后一次喘息中出现的。20多年来,报纸的高管们一直希望,能够通过提供免费新闻,通过广告来支付新闻成本的方式,成功地过渡到互联网。
到了2013年,形势已变得越来越明显:这种愿望可能永远难以实现。对于数字报纸来说,多媒体广告的丰富前景早已被Craigslist、Google和Facebook的现实所取代。
那么,这三位大亨是如何应对这一挑战的呢?
1. 亚伦•库什纳
在南加州,亚伦•库什纳在接管《橘郡纪事报》几个月后宣布,他将对其数字内容收取和报纸相同的费用——每天1美元。此外,他还把注意力放在了印刷版报纸上,甚至提高了所用新闻纸的质量。
这并不是一种特别具有前瞻性的方法,但是,它本可以在短期和中期取得成功,因为平面广告虽然在全行业范围内衰落,但起码可以为他保留住比数字广告更大的价值。
但是,库什纳没有靠保持一个温和但可持续的员工数字来支持他的报道团队,而是在几个月的时间里就增加了150名全职记者。他和他的投资者又购买Press-Enterprise of Riverside报,在长滩开办了另一家新的报纸,然后又在洛杉矶开办了一张新的日报,在强大的《洛杉矶时报》的阴影下。
无论是长滩还是洛杉矶的实验都没有成功。库什纳虽然很富有,但却无法与贝索斯和亨利的金融实力相比。他在2015年初被投资者抛弃,两份新报纸最终也濒临破产,卖给了数字第一媒体(Digital First Media)。
2. 约翰·亨利
早些时候,亨利将自己的资源投入到扩充报纸的内容之上,涵盖足球、政治和商业版面的扩展部分,并开办了一些免费的垂直网站,涵盖了天主教会(Crux)和健康与生命科学(Stat)等方面的内容。
后来,他不得不在一些风险投资上退却;他把Crux网站交给了约翰•艾伦。艾伦是亨利当时聘请的记者和明星专栏作家。Stat网尽管还在运营,而且做得很好,但也已经有所萎缩了。它现在强调付费内容的提供。
在过去的几年中,亨利已经把注意力转移到一些明智的成本削减措施上,但是,不幸的是,执行得很糟糕。
首先,环球报公司改变了送报到家的分销商,这是一场灾难,不得不要求报社的记者去送报纸,几个星期后才不得不又把当初的供应商叫了回来,重新帮助他们递送报纸。然后,去年夏天,该报关闭了位于多切斯特的大型工厂,将其新闻和商业业务迁至波士顿市中心,并在远郊地区开设了一家新印刷厂,数月来,该工厂一直受到质量差和交货延误的困扰。
这些问题已经减少,但并没有完全消失。
5月下旬,环球报宣布了新一轮的收购和可能的裁员,尽管没有提供任何数字。该报还受到有关其明星专栏作家凯文•库伦被指控的困扰,指控他可能伪造了材料。总编辑布莱恩•麦克洛里(BrianMcGrory)也参与了性骚扰——他断然否认了这一指控。
尽管经历了这些挫折,亨利时代的定义是:相信《环球报》应该对其新闻收费,而在这方面,他也取得了一些成功。由于非折扣价格为每月30美元,《环球报》对数字订阅的收费比任何大众化的报纸都要高,而且据报道,它的目标是在2018年上半年超越10万订户的目标。它每年还会向每个家庭订户收取超过1000美元的家庭报纸订阅和配送费用。
如果靠读者支持的新闻业将是报纸行业的未来的话,那么《波士顿环球报》可能正在走向可持续发展的道路上。
3. 杰夫·贝索斯
与亨利不同,当然,更与库什纳不同的是,贝索斯对《邮报》的管理一直是一个愉快的成功故事。不过,贝索斯的确有一些优势,而且还不仅仅因为他有作为世界首富的明显优势。
首先,由于《华盛顿邮报》处于美国首都的位置,贝索斯得以把这个传统上属于地方报纸的媒体重新定位为全国性的数字新闻来源,与《纽约时报》展开了正面竞争。在当前的媒体环境下,没有什么比经营一家大型地方性报纸更困难的了。但是,贝索斯却摆脱了这一游戏,尽管《华盛顿邮报》还继续为华盛顿地区的读者出版有地方版报纸。
其次,贝索斯能够以一些有趣的方式利用邮报和亚马逊网站双方的优势,而这是其他报纸无法做到的。邮报数字版的价格对亚马逊金牌会员有很大的折扣,在亚马逊的Kindle Fire平板电脑上预装了一款邮报的应用。这些举措使贝索斯能够为亚马逊的金牌会员们提供高质量的全国新闻,还有音乐、视频等,当然还有书籍,而且有很大的优惠。
第三,贝索斯还继承了一支才华横溢的技术团队,并为其提供了在多个项目上取得进展所需的资源。尽管邮报技术广泛应用于从Arc到内部内容管理系统,再到用来推荐时事通讯的算法中,但《华盛顿邮报》的技术在其网站上的应用才是最显眼的,特别是它在手机和平板电脑上具有吸引力、易于使用的各种应用(APP)。
所有这一切的结果是,一个正在增长和赚钱的业务。虽然邮报作为一家非上市公司对自己发布的数字很慎重,它依然声称,它在过去两年中每年都是盈利的,而且已经签约了100多万个数字用户——虽然少于《纽约时报》的300多万注册用户,但却多于任何一家别的报社。
尽管在过去的几十年里,报纸遭受了重创,但有了这些富翁的介入和他们的种种努力,新闻业得以延续下来的希望又多了一些。
编辑:杨琦钜 |