互联网研究：社会科学批判性研究的新领域

杨静芝

2015-10-18 曼威尔·卡斯特 胡泳
互联网研究：社会科学批判性研究的新领域——《另一个地球：互联网+社会》序言 曼威尔·卡斯特（Manuel Castells）互联网编织了我们的生活。互联网在信息社会中的重要地位如同电动机在工业社会中的地位一样。无论是战争还是和平，不管是朋友关系还是家庭关系，我们生活的方方面面——工作、商业、教育、健康、管理、娱乐、文化、政治、社会运动都与互联网息息相关。我们依赖互联网，依靠互联网，生活在互联网世界中。实际上，互联网并不是新技术。早在1969年，美国国防部高级研究计划局就组建了阿帕网（ARPANET），这是互联网的雏形。然而，直到20世纪90年代，互联网才在世界范围内广泛传播。当时，互联网的私有化和万维网的发明（1990年Tim Berners Lee发明万维网）改善了用户体验，扩大了互联网的使用范围。过去10年，无线网络设备的爆炸式出现更是拓展了互联网的领地，使互联网延伸至世界的每个角落。目前，全世界有25亿有线网络用户（中国有超过5亿用户）和60亿无线网络用户。虽然各地带宽不同，但是互联网成了各行业、各领域的中枢，使全人类几乎完全相连。网络社会作为一种新的社会结构，包容了延续200年的工业社会。自从2002年以来，社交网站蓬勃兴起，成为人们相遇、交际、检索、表达自我、工作、购物、创造、想象、参与、抗争、重塑经验的社会空间。然而，虽然每个人都承认互联网在传播方式和人类组织形式方面所带来的颠覆性变化，但大众对互联网可能产生的社会影响知之甚少。主流媒体甚至更加无知，专注于报道耸人听闻的互联网负面新闻，而这些新闻与互联网用户的实际体验并无多少关系。梳理技术的发展历史，我们会发现一个明显的事实：大众经常会对革命性的新技术产生畏惧情绪，而既得利益者则会拒绝这样的技术，因为他们的权势与财富建立在此前的技术范式之上。最为反对新传播技术的精英正是知识分子，他们作为大师的中介地位，被信息的扩散与公民自我传播能力的提高所消解。加入反对大军的还有自视为传播卫士的传统大众媒体，他们担忧信息的自由传播会使其丢失饭碗；一向把权力建立在对信息和传播的控制之上的政府，则担忧自己会丧失这种控制。依照普尔(Ithiel de sola Pool)的天才论述，互联网，作为一种终极的自由技术,对人们生活的渗透越深，公众对它的误解就越多。对当权者来说，网络安全远比网络文化的创造性建设来得重要，而这种建设才能拓展人类心智的新边疆。出于无知和意识形态的影响，互联网作为社会实践力量的地位被掩盖。然而，社会科学家非常了解互联网的活力、作用和潜在影响。过去20年，关于社会实践和网络传播互动的实证研究和基础理论大量产生，成果显著。研究在多重文化领域展开，选择不同时间点，覆盖多个论题，采用多种研究方法。研究方法包括网络传播模型、基于各国样本的定量数据分析、民族志研究、心理学观察等。甚至可以说，我们对互联网作为一种社会现象的理解，比其他大多数传播技术都更透彻。虽然互联网已经成为人们生活的一部分，但公众对互联网的理解与学界的研究成果之间存在巨大差距。造成此一现象的原因不是因为学界研究成果缺乏传播，而是因为这种情况符合既得利益者的利益。传统媒体和精英阶级宣称互联网会带来恶果，他们宣扬新技术是社会问题的根源。互联网植根于自治文化，而社会自治又与既有机构的规训力背道而驰。因此，既得利益者竭尽全力削弱互联网的可信度与合法性。由此，仅靠出产严谨的互联网研究成果，并不足以揭开蒙昧主义之幕，而面对互联网这一人类历史上最具革命性的传播技术，人们的认知其实很容易被蒙蔽。即便如此，对互联网实践展开研究（包括对无情的技术变革和使用的研究），将研究予以系统化，并大力传播研究成果，仍然构成一种促进公众基于个人角色和社会行动的利益而正确使用互联网的必要手段。这就是本书的重要意义所在。解释互联网与社会的互动，理解技术自由和文化自治的关系，是精密的方法论挑战，也是对智慧的充分考验。本书的研究展现了社会科学在采用实证研究方法和创新的理论构建来阐明当前社会转型道路时的生命力。
《另一个地球：互联网+社会》        
作者：        
马克·格雷厄姆（Mark Graham）　　
牛津大学互联网研究院(OII)研究主任、高级研究员。               
威廉·H·达顿（William H.Dutton）　　
牛津大学互联网研究院互联网研究教授，贝利奥尔学院研究员。牛津大学互联网研究院创始主任。        
译者：胡泳、徐嫩羽、于双燕、胡晓娅        
出版社：电子工业出版社2015年10月网店有售：      
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