第一个笃信裸体的是画家卡尔·威廉·迪芬巴赫(Karl Wilhelm Diefenbach)。他抛弃宗教转而热衷改造生活之事发生在19世纪的70年代:得了一场伤寒病后,他又必须进行手术,结果右臂留下了残疾。迪芬巴赫坚信,自然疗法和无肉的饮食使他恢复了健康。因此,他成了一种素食和接近自然的生活方式的鼓吹者。他光着脚,胡子拉碴,着一件袈裟般的布衣,在慕尼黑走街串巷宣讲反对“吃动物肉”。
于是乎,大约是20世纪20年代,柏林东南边的莫岑湖就发展成了“德国裸体文化的水上摇篮”。即便如此,仍然有严格的管理规定:这块是非之地必须用木板围起来,并且要“不留缝隙”,以免诱惑周末散步者偷偷窥视。魏玛共和国时期,官方的规定乃是热衷身体和运动的弗里德里希·路德维希·扬(Friedrich Ludwig Jahn)在19世纪早期说过的那句话:“德国人永远不在公众场合赤身露体。”
第一次世界大战时的德国军官汉斯·祖伦(Hans Surèn)铁了心要搞裸体文化,他的举动正好击中了时代的神经。他于1924年出版的那本故弄玄虚和体操顾问兼而有之的著述《人和太阳》(Der Menschund die Sonne),书中刊出的那些肌肉发达、体毛光光、晒成古铜色和油亮光滑的人体照片——不少是祖伦自己在展示肌肉——足以在今天的健身房里吸引众人艳羡的目光。